Por Oscar Vladimir Martínez
CIUDADNORTE/México

Es inminente. A pesar de las reformas al sector petrolero en México, del posible aprovechamiento de las reservas probadas y confirmar la existencia de reservas estimadas, el agotamiento de los combustibles de origen fósil es una realidad. Por ello, el uso de energías alternativas se hace necesario y urgente.

No obstante, los métodos de generación de combustibles alternativos en México se encuentran en ciernes. La producción de energía a través de sistemas eólicos o solares aún se ubica en etapa de investigación, o bien se hallan subutilizados, y a pesar de que éstos fueran debidamente apoyados y aprovechados, serían insuficientes para cubrir la demanda energética actual. Ante ello, investigadores y autoridades proponen la masificación de un método eficaz y sustentable: la producción de biogás. En la Zona Metropolitana del Valle de México, dos municipios han iniciado el aprovechamiento de este energético: los ayuntamientos de Tlalnepantla y Naucalpan.

Este método consiste en el aprovechamiento de basura para la producción de gas metano, el cual en un principio se podría utilizar en la generación de energía eléctrica. Así, la creación de biodigestores en los rellenos sanitarios sería una opción viable para cubrir la demanda energética. De acuerdo con el estudio Biogás de rellenos sanitarios para producción de electricidad, elaborado por José Luis Arvizu y Jorge Huacuz, investigadores del Instituto de Investigaciones en Energía (IIE) de la Universidad Nacional Autónoma de México, la generación de biogás a partir de la descomposición anaeróbica de residuos sólidos y líquidos representaría una buena manera de eliminar y aprovechar la basura, ya que otros métodos como no generarla, reciclarla completamente o crear un mercado en el que se pueda reaprovechar, son opciones que no ofrecen un beneficio completo.

Por ello, afirman los especialistas: “La posibilidad técnica de convertir estos gases (conocidos genéricamente como biogás) en electricidad está plenamente probada; la tecnología para ello existe comercialmente, pero la práctica de aplicarla en un determinado entorno sociopolítico-económico, no está difundida en nuestro país”.

Afirman que en caso de que toda la basura que se genera en el país fuera completamente aprovechada en la producción de biogás, la capacidad de generación eléctrica podría llegar a los 400 megawatts para todo el país.

Técnicamente, aseguran, “el metano resultante del proceso de degradación de la basura representa un poco más de 50% de los gases que constituyen el biogás, lo que hace a éste un combustible con buenas características para ser usado en turbinas o máquinas de combustión interna que accionen generadores eléctricos”.

Además, contemplan que la producción de biogás en rellenos sanitarios existentes representaría un considerable ahorro para las administraciones públicas. “En tales casos, los costos de generación se estiman entre tres y seis centavos de dólar por kilowatt. Si el relleno no existe, la economía del proyecto debe analizarse tanto desde el punto de vista eléctrico como desde el punto de vista ambiental”.

Según el documento Modelo mexicano de biogás, elaborado por la Dirección de Infraestructura Urbana Básica de la Secretaría de Desarrollo Social, la conformación de los residuos que pueden ser aprovechados para la generación de biogás, en ese orden, son los de degradación rápida (comida, residuos verdes, animales muertos, pañales); los de degradación mediana (papel) y los de degradación baja (madera, textiles, piel).
La realidad nacional

El aprovechamiento de la basura para la producción de biogás en México aún es mínimo. A pesar de sus ventajas y de que su aprovechamiento a nivel mundial ocurre desde hace décadas, en el país las actividades en torno al aprovechamiento de este energético apenas registran algunos casos aislados. Según el IIE, en 1995 se realizaron análisis para estimar el potencial energético del relleno sanitario de Prados de la Montaña, ubicado en la colonia Santa Fe en el Distrito Federal, a la par del estudio del confinamiento sanitario de Chiltepeque, Puebla. A partir del año 2000 iniciaron las acciones para impulsar el desarrollo de esta tecnología y difundir su aplicación en todo el país.

Así, se realizó un análisis de las localidades en las que se pudiera iniciar la implementación de dicho proceso y donde se podrían generar, en principio, cantidades limitadas de energía eléctrica. Basados en el número de habitantes, la cantidad de basura producida, los esquemas existentes para el manejo de la basura, las dimensiones y la edad de los rellenos, y las características constructivas del relleno, se ubicaron 17 municipios de tamaño medio -población cercana a un millón de habitantes-, de los cuales se seleccionaron cinco para iniciar los proyectos: Aguascalientes, Acapulco, Puebla, Tlalnepantla y Zapopan.

Incluso, en el estudio México, proyecto de gerenciamiento de residuos y captura de carbono, elaborado en conjunto por la empresa Sistemas de Energía Internacional S.A., y el Banco Mundial, se menciona que los sitios con potencial de realizar proyectos de biogás en México son Tijuana, Ciudad Juárez, Torreón, Aguascalientes, Monterrey, Culiacán, Guadalajara, León, Querétaro, la Zona Metropolitana del Valle de México y Puebla.

No obstante, los especialistas del IIE detectaron los principales impedimentos para la implementación de la tecnología del biogás. Entre estos factores se encuentran los limitados tiempos políticos y de gestión de los gobiernos municipales; la falta de leyes de protección al medio ambiente en materia de emisiones de rellenos sanitarios; el desconocimiento de las oportunidades y beneficios de la generación eléctrica con el biogás; la falta de información sobre la cantidad y características de los sitios de disposición final en nuestro país; y la ausencia de un programa oficial que facilite los proyectos.

Dos casos que inician

Dos ayuntamientos del norte del Valle de México han iniciado proyectos de producción de biogás en los rellenos sanitarios de sus demarcaciones. El presidente municipal de Tlalnepantla, Marco Rodríguez Hurtado, anunció que en diciembre próximo operará la primera etapa del proyecto de generación de biogás en el relleno sanitario ubicado en la colonia La Providencia de esta demarcación.
La electricidad que ahí se produzca, afirmó el edil tlalnepantlense, servirá para la iluminación de vialidades y plazas públicas del municipio, así como para el funcionamiento de cárcamos y bombas de abastecimiento de agua. Asimismo, garantizó la mejora de la calidad de vida de los vecinos que habitan en los alrededores del relleno sanitario. “Con estas acciones el gobierno municipal refrenda su compromiso con la ecología y de seguir rescatando los espacios públicos que permitan la mejora del medio ambiente en esta ciudad”, afirmó Rodríguez Hurtado.

Por su parte, en Naucalpan, el alcalde José Luis Durán Reveles también anunció la implementación de la tecnología de generación energética en el confinamiento sanitario municipal. Para ello, informó, se saneó el antiguo tiradero a cielo abierto del paraje Rincón Verde, donde tras el otorgamiento de las certificaciones que otorga la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para la explotación del biogás y la generación de energía eléctrica, el municipio iniciará el aprovechamiento energético de la basura que se genera en la demarcación mexiquense.

De acuerdo con Durán Reveles, con los desechos de Naucalpan que se transformen, se podrían generar entre seis y ocho megawatts, lo que eventualmente significará un ahorro de 50% en los recursos económicos que se gastan anualmente en electricidad para el alumbrado público, ello en beneficio de los habitantes del municipio.